De antigos depósitos florestais em Moçambique a praias e vales submersos no Nordeste brasileiro, pesquisas mostram como a história do litoral influencia a vida marinha.
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O que uma floresta, uma praia e um rio podem ter em comum com um recife?
Na região de Bazaruto, em Moçambique, antigos depósitos de vegetação terrestre oferecem uma resposta inesperada. Hoje submersos, eles servem de base para comunidades marinhas, com algas, plantas marinhas, peixes e outros animais ocupando superfícies que guardam vestígios de uma paisagem anterior ao avanço do mar.
No Nordeste brasileiro, essa relação entre passado e presente aparece de outras formas: em rochas associadas a antigas praias e em um vale fluvial que, mesmo submerso, continua influenciando os habitats ao redor. São histórias diferentes, mas que convidam a olhar para os recifes além dos organismos que vivem neles — e investigar também as estruturas que sustentam essa vida.
Recifes de turfa: o que restou das florestas sob o mar
No arquipélago de Bazaruto, em Moçambique, uma equipe liderada por Mario Lebrato investigou recifes de turfa para compreender sua origem e seu papel como habitat marinho. Publicado na revista Scientific Reports, o estudo buscou entender como esses depósitos antigos participam do conjunto de ambientes costeiros da região.
Peixes junto às cavidades de um recife de turfa na região do arquipélago de Bazaruto, em Moçambique. Crédito: BCSS Ocean Observatory.
Como os pesquisadores reconstruíram a origem da turfa
A turfa é formada pelo acúmulo de restos vegetais em ambientes encharcados. Com o avanço do mar, áreas onde esse material havia se acumulado ficaram submersas. A ação das ondas removeu parte dos sedimentos que recobriam os depósitos, expondo superfícies que passaram a ser ocupadas pela vida marinha.
Para investigar esses ambientes, os pesquisadores compararam três recifes de turfa com um recife de coral próximo, combinando levantamentos dos organismos, medições ambientais e análises do material que forma os depósitos. A datação por radiocarbono identificou amostras com milhares de anos, enquanto as análises químicas indicaram uma origem predominantemente ligada à vegetação terrestre. Esses resultados ajudaram a reconstruir o passado dos depósitos hoje encontrados debaixo d’água.
O papel da turfa como habitat marinho
Os levantamentos também revelaram como esse material é utilizado no presente. Macroalgas e plantas marinhas crescem sobre a turfa, enquanto lagostas, moluscos e peixes ocupam suas cavidades e reentrâncias. Em uma costa dominada por fundos arenosos, essas estruturas oferecem superfícies para fixação e locais de abrigo e alimentação. Não são florestas vivas sob o mar, mas remanescentes de antigos ambientes costeiros que passaram a sustentar outras comunidades.
Nos levantamentos de peixes com menos de 20 centímetros, cada recife de turfa apresentou entre 26 e 36 espécies, contra 54 no recife de coral de referência. Diversas espécies foram encontradas nos dois tipos de habitat, indicando que o uso desses depósitos não se restringe a uma fauna exclusiva da turfa.
A presença de juvenis de espécies associadas a recifes de coral, nos recifes de turfa, também levou os autores a sugerir uma possível função de berçário. Nesse sentido, os recifes de turfa podem complementar os habitats próximos ao oferecer locais de proteção e alimentação durante as fases iniciais da vida desses peixes.
O estudo mostra, portanto, que esses depósitos não são apenas vestígios de uma paisagem desaparecida. O material que antes integrava ambientes florestais e áreas úmidas costeiras hoje fornece uma base física para a vida marinha. O que restou dessas antigas florestas ganhou uma nova função: servir de base e abrigo para a vida marinha.
Recifes de arenito: as marcas de antigas praias
Na costa semiárida do Nordeste brasileiro, uma pesquisa de Pedro B. M. Carneiro e colaboradores buscou esclarecer onde estão os habitats recifais da região e como eles se relacionam com os demais sistemas recifais do Brasil. Entre os autores está o professor Marcelo Soares, da Universidade Federal do Ceará (UFC) e integrante do IntegraMar. Publicado em 2022 na revista Scientific Reports, o estudo investigou um trecho do litoral cuja distribuição de recifes ainda era pouco conhecida.
Para isso, a equipe reuniu registros de pesquisas anteriores, informações de coleções científicas e dados de áreas de pesca. Também utilizou imagens de satélite e dados de profundidade para mapear as formações, além de mergulhos e observações com veículos submarinos operados remotamente para verificar parte dos ambientes identificados.
Ambiente recifal de Pedra Preta, a aproximadamente 13 metros de profundidade, com cobertura de algas carnosas e calcárias. Fonte: Carneiro e colaboradores (2022), recorte da figura 3f. Licença CC BY 4.0.
O que as rochas revelam sobre o passado do litoral
Esse levantamento revelou uma diversidade de estruturas. Entre os registros reunidos estavam arenitos cimentados por carbonato de cálcio, interpretados como prováveis rochas de praia submersas, também chamadas de beachrocks. Outros trabalhos descreviam formações calcárias com comunidades de corais bem desenvolvidas, como os recifes do Açu. Portanto, o conjunto não tinha uma única origem: incluía tanto estruturas de origem geológica quanto recifes construídos por organismos.
É nos arenitos interpretados como rochas de praia que aparece a ligação com as antigas paisagens costeiras. Essas formações indicam que parte das bases rochosas presentes no fundo marinho está associada a ambientes de praia do passado. Mas essa interpretação não se aplica automaticamente a todos os recifes da região: os autores ressaltam que a composição geológica de muitas formações ainda precisa ser esclarecida.
A vida marinha e a conexão entre os recifes
As observações subaquáticas também revelaram a vida que ocupa os habitats recifais atuais. Nas formações visitadas por mergulhadores, os pesquisadores encontraram comunidades com corais, algas calcárias e peixes recifais. Os registros feitos por veículos submarinos revelaram ainda ambientes com esponjas e outros organismos associados ao fundo. A presença de corais e algas calcárias indica que a atividade biológica também contribui para essas estruturas, embora sua participação na construção de muitas delas ainda não esteja quantificada.
Ao reunir essas informações, o estudo mostrou que os habitats não deveriam ser considerados apenas como formações isoladas. Sua distribuição oferece evidências de uma conexão espacial entre os sistemas recifais amazônico e do leste brasileiro. Segundo os autores, os ambientes intermediários podem funcionar como pontos de apoio para a dispersão e os deslocamentos de organismos ao longo da costa.
Nesse conjunto, as prováveis rochas de antigas praias ajudam a compreender uma das relações entre a história do litoral e a biodiversidade atual: uma base geológica preexistente pode ser ocupada por comunidades recifais e integrar uma rede maior de habitats marinhos. Reconhecer essa base é, portanto, parte de entender não apenas de onde vêm essas formações, mas também seu papel na paisagem submarina de hoje.
Paleocanais: quando um antigo rio continua influenciando o mar
No litoral do Rio Grande do Norte, uma equipe de pesquisadores investigou como o relevo submarino ajuda a explicar a evolução dos recifes do Açu e dos ambientes sedimentares ao redor. O trabalho, que tem Guilherme Longo, do IntegraMar, entre os autores, foi publicado como capítulo do livro Seafloor Geomorphology as Benthic Habitat.
Para compreender essa relação, a equipe combinou imagens de satélite, mapeamento da profundidade e das formas do fundo, registros de sonar e análises de sedimentos. Os pesquisadores também realizaram mergulhos para identificar e contar peixes, além de fotografar os organismos que recobrem os recifes. Assim, puderam estudar as características físicas da paisagem junto às comunidades que vivem nela.
Imagem de satélite processada da plataforma continental do Rio Grande do Norte. A sigla AIV identifica o vale inciso do Açu; o quadro superior direito delimita os campos recifais próximos ao vale. Fonte: Gomes e colaboradores, figura 34.1.
Como o antigo vale influencia o fundo marinho
Uma das principais feições dessa paisagem é o vale inciso do Açu, formado durante uma etapa de diminuição do nível do mar. Hoje submerso, ele preserva a marca de uma antiga drenagem fluvial — a ligação com os paleocanais, vestígios de antigos cursos de rios. O vale se estende da região do atual rio Açu até um cânion submarino, atravessando a plataforma continental, a porção submersa do continente que se prolonga a partir da costa.
O capítulo descreve como essa forma de relevo continua interferindo no ambiente: o vale canaliza correntes de maré, retém sedimentos em seu interior e funciona como uma barreira ao transporte de parte do material que se desloca pela plataforma. Os recifes do Açu se distribuem em campos dos dois lados do vale, em uma paisagem que também inclui terraços e elevações submarinas.
Não se trata, portanto, de um rio que simplesmente virou recife. O que permanece é um antigo vale cuja forma influencia a circulação da água e a distribuição dos sedimentos nos habitats atuais.
O que os pesquisadores encontraram nos recifes do Açu
Os levantamentos por mergulho, realizados em nove pontos, registraram 56 espécies de peixes recifais. A cobertura do fundo era dominada por algas, acompanhadas por esponjas e corais, entre outros organismos. Os recifes localizados nas laterais do vale apresentaram maior cobertura de corais do que os das áreas adjacentes.
Essa diferença mostra que as comunidades não se distribuem de maneira uniforme pela paisagem. Ao integrar as observações biológicas ao mapeamento, o trabalho relacionou a distribuição dos habitats às características do relevo e dos sedimentos. Os autores também ressaltaram a necessidade de estudos mais detalhados para esclarecer as relações entre a biodiversidade e as diferentes formas do fundo.
O caso do Açu amplia, assim, a relação entre as paisagens antigas e a vida marinha: essa herança não está apenas no material que serve de base para os organismos, mas também nos relevos do fundo do mar. Mesmo submerso, o antigo vale continua influenciando as condições físicas dos ambientes onde as comunidades recifais se desenvolvem.
Conhecer a paisagem também faz parte da conservação
Em Moçambique, os recifes de turfa também estão sujeitos a mudanças físicas. Tempestades, erosão e deslocamentos de areia podem soterrar, expor ou fragmentar os depósitos, alterando as superfícies disponíveis para os organismos que vivem ali.
Mesmo quando a estrutura permanece, isso não garante que suas comunidades estejam preservadas.
Durante os levantamentos no Açu, os pesquisadores observaram escassez de peixes de grande porte e encontraram equipamentos de pesca presos aos recifes. Interpretaram essas observações como sinais de forte pressão pesqueira. O contraste é importante: um ambiente pode conservar estruturas complexas e condições adequadas para a vida marinha, mas apresentar uma comunidade de peixes alterada pela exploração.
O estudo de 2022 sobre os habitats recifais da costa semiárida também destaca a necessidade de reconhecer as diferenças entre os ambientes para orientar seu manejo. Recifes, bancos de algas calcárias, áreas com esponjas e outros habitats integram uma paisagem heterogênea, com características e dinâmicas próprias. Ainda existem lacunas no mapeamento e no conhecimento sobre o funcionamento desses sistemas.
É nessa perspectiva que os exemplos de Moçambique e do Nordeste brasileiro se aproximam. Eles não mostram uma única maneira de formar recifes, nem permitem concluir que qualquer paisagem inundada ganhará a mesma função. Mostram diferentes formas pelas quais uma herança terrestre ou costeira pode continuar relevante debaixo d’água.
Entender a origem dos recifes não é apenas reconstruir o passado do litoral. É investigar como esse passado ainda influencia a vida marinha — e o que precisa ser conhecido para protegê-la.
Fontes e referências
Estudos científicos
Lebrato, M. e colaboradores (2026). Ancient terrestrial forests reborn as modern marine ecosystems under shifting sea levels. Scientific Reports, volume 16, artigo 24316. Estudo sobre os recifes de turfa de Moçambique. https://www.nature.com/articles/s41598-026-65430-7
Carneiro, P. B. M. e colaboradores (2022). Interconnected marine habitats form a single continental-scale reef system in South America. Scientific Reports, volume 12, artigo 17359. Estudo sobre a distribuição e a conexão dos habitats recifais brasileiros. https://www.nature.com/articles/s41598-022-21341-x
Gomes, M. P. e colaboradores (2020). Nature and condition of outer shelf habitats on the drowned Açu Reef, Northeast Brazil. Capítulo 34 do livro Seafloor Geomorphology as Benthic Habitat, Elsevier, páginas 571–585. Pesquisa utilizada na seção sobre o vale submerso e os recifes do Açu. https://www.sciencedirect.com/science/article/pii/B9780128149607000348
Divulgação científica e reportagem
Bazaruto Center for Scientific Studies — BCSS (2026). Ancient Underwater Forests Discovered as Biodiversity-Rich Peat Reefs in Mozambique. Comunicado institucional sobre a pesquisa, publicado em 13 de outubro de 2026. https://bcssmz.org/ancient-peat-reefs-mozambique/
Hobson, Melissa (2026). 5,000 years ago, these forests drowned. Now they’re thriving reefs – home to oysters, sponges, sharks, rays and turtles. Discover Wildlife, 15 de outubro de 2026. Reportagem que motivou a pauta. https://www.discoverwildlife.com/animal-facts/marine-animals/ancient-forest-reef-mozambique